Com o objetivo de entender o processo de configuração da modernidade estética no Brasil, tentamos avaliar o impacto das mídias óticas em circulação a partir do século XIX sobre os modos de percepção da realidade e as artes miméticas. Com a modernidade, são postos em cena novos modos de ver e de experimentar a vida, sobretudo em estufa citadina. Por meio de um exercício de arqueologia urbana, são resgatados das páginas de periódicos e de obras literárias os dispositivos e espetáculos óticos que, precedendo à fotografia e ao cinematógrafo, tiveram notável ressonância sobre o imaginário social. Modernidade estética; mídia ótica; literatura e visualidade.